Il y a 26 ans, Microsoft révolutionnait le marché du jeu de stratégie en temps réel avec le mythique "Age of Empires". Depuis, ce type de production est un peu moins populaire. Mais en cet été 2023, les joueurs sur Xbox ONE et Xbox Series ont l'occasion de se confronter au 4e opus de la saga : "Age of Empires IV" (déjà paru sur PC, en 2021). Un épisode qui vise à restituer l'esprit des premiers épisodes 2D, tout en ajoutant assez de sang neuf pour se renouveler. Manette en main, à quoi faut-il s'attendre avec ce portage consoles ?
Confié aux soins de Relic Entertainment ("Company of Heroes"), "Age of Empires IV" s'impose comme un événement majeur sur Xbox ONE et Xbox SERIES. À une époque où les jeux de tir à la première personne ont éclipsé les jeux de stratégie en temps réel (aussi appelés STR en France), le lancement de "Age of Empires IV" sur le "Game Pass" constitue un véritable point culminant du retour de la série mythique des années 90. Ayant été soumis à l'analyse de notre rédaction, ce quatrième opus se distingue par son envergure nettement plus imposante que celle de ses prédécesseurs. L'introduction sert de didacticiel en vous guidant à travers les bases du gameplay à l'aide de la souris, des manœuvres simples et efficaces que les joueurs nostalgiques maîtrisent déjà à la perfection. En résumé, votre objectif est de développer votre village, cultiver les terres, extraire des ressources minières, récolter du bois, puis graduellement avancer votre civilisation en déverrouillant de nouvelles technologies et améliorations parmi les dix factions jouables (dont : Français, Anglais, Empire Chinois, Saint Empire Romain, Russes, Mongols, Sultanat de Dehli ou encore les Dynastie des Abbassides). Chaque faction possède ses propres caractéristiques distinctes, particulièrement évidentes dans les parties multijoueurs pouvant accueillir jusqu'à 8 participants sur Internet. La formule conserve une certaine constance malgré les décennies, alliant une approche ludique séduisante à une dose conséquente de stratégie. La civilisation des Mongols a suscité un intérêt particulier, offrant une croissance de population illimitée et associant la progression à l'encouragement de la destruction de bâtiments, une stratégie particulièrement satisfaisante pour une approche offensive ! Quoi qu'il en soit, l'expérience de jeu encourage à explorer chaque civilisation pour tirer parti de ses avantages spécifiques.
Relic Entertainment propose quatre campagnes solo afin de former les joueurs, les préparant à appliquer leurs acquis lors des escarmouches en ligne. Malgré cette approche didactique, le gameplay demeure plaisant et suffisamment dynamique. L'importance de la topographie est également à noter. À l'instar de la série Total War (Sega), le terrain joue un rôle crucial dans la détermination du succès en combat. D'un point de vue technique, nous avons testé "Age of Empires IV" est fluide et les bâtiments et les environnements en 3D sont finement détaillés. Les effets visuels et l'ambiance combinent des éléments rétro avec une mise à jour moderne de la série. Cependant, certains joueurs plus exigeants pourraient relever un léger manque de clarté, notamment lors de la distinction entre certaines unités.
Retour aux sources
Après avoir exploré les évolutions visuelles et maîtrisé les commandes, que réserve ce quatrième volet ? Dans l'ensemble, l'expérience se révèle positive. Les contrôles ont été soigneusement adaptés par les experts en stratégie de World’s Edge, Climax Studios et Relic Entertainment pour rassembler intelligemment tous les raccourcis clavier au sein d’une interface intuitive adaptée aux manettes. On retrouve ici un classique du jeu vidéo de stratégie revigoré et enrichi de quelques nouveautés charmantes. Cependant, il convient d'accepter quelques imperfections au moment du lancement, telles qu'une intelligence artificielle légèrement décevante ou des problèmes de déplacement des troupes ("pathfinding"). Si vous êtes friand de ce type de jeu, "Age of Empires IV" est indubitablement un titre à explorer, que nous vous recommandons vivement. Malgré quelques réserves, Microsoft et Relic Entertainment nous offrent un jeu esthétiquement plaisant, facilement accessible, et doté d'une durée de vie conséquente ainsi que d'une rejouabilité marquée. Nous avons également grandement apprécié l'évolution de la bande-son qui, cette fois-ci, intègre des bruitages immersifs. Les amateurs de stratégie militaire trouveront leur bonheur avec une variété d'unités telles que les fantassins, les archers, les chevaliers et bien d'autres, offertes par ce nouvel opus. Cependant, certains inconditionnels de la saga pourraient être légèrement déçus de se voir restreints à seulement dix civilisations. Quoi qu'il en soit, nous avons pris plaisir à découvrir ce bijou et nous vous encourageons à visionner la vidéo pour vous forger une opinion sur son évolution depuis 1997.
Relic Entertainment nous propose une version consoles qui apporte un vent de fraîcheur à la série. Malgré le plaisir de bâtir sa civilisation à travers les âges en haute définition, "Age of Empires IV" ne brille pas particulièrement sur le plan technologique. Il arbore même une touche old-school, ce qui ravira certains fans tout en pouvant décevoir ceux qui espéraient une évolution en accord avec les possibilités offertes nos Xbox One et Series X|s.
Les contrôles ont été soigneusement adaptés par les experts en stratégie de World’s Edge, Climax Studios et Relic Entertainment pour rassembler intelligemment tous les raccourcis clavier au sein d’une interface intuitive adaptée aux manettes. La recette familière demeure toujours aussi agréable à la manette et intuitive. Les campagnes solo ainsi que le tutoriel au démarrage du jeu sont appréciés, assurant une expérience équitable pour tous les joueurs, novices comme puristes. Cependant, l'intelligence artificielle présente encore des lacunes, et quelques problèmes subsistent en matière de déplacements des unités. Néanmoins, l'efficacité du gameplay demeure inchangée ! Un excellent jeu de stratégie.
Des avancées notables du côté des effets sonores ! Le résultat est percutant, et les musiques nous plongent parfaitement dans cet univers tactique empreint de construction de villes.
Si le concept vous séduit, vous aurez de quoi passer de nombreuses heures captivantes. Certes, les civilisations sont au nombre de 8 seulement, mais entre les campagnes et les escarmouches (contre l'IA ou d'autres joueurs en ligne), la durée de vie est considérable. Cependant, nous regrettons l'absence de l'éditeur de cartes dans ce quatrième opus. Nous espérons qu'il sera intégré dans une mise à jour future.
Age of Empires 4 s'impose sans conteste comme l'un des jeux marquants de l'année 2023 sur Xbox One et Xbox SERIES. Toujours aussi plaisant et intuitif, ce 4e volet nous offre une expérience de stratégie militaire à mi-chemin entre le charme "old-school" et la modernité. Captivant et riche en heures de jeu, la série conserve sa place de choix. Dans l'ensemble, nous avons grandement apprécié ce retour. Un superbe jeu PC qui saura séduire désormais sur Xbox One et Xbox Series, tant les nostalgiques, que les nouveaux joueurs découvrant la série de Microsoft pour la première fois. Un bon portage sur consoles !
