Dans l’univers des Souls-like, chaque titre tente de se démarquer par sa propre identité tout en respectant les codes du genre. Développé par le studio coréen Neople, "The First Berserker: Khazan" nous plonge dans une épopée sombre et exigeante, où la quête de rédemption se mêle à une soif de vengeance. Mais au-delà des promesses, ce jeu parvient-il réellement à se tailler une place de choix face aux autres Souls-like ?
Le pitch de "The First Berserker: Khazan", est focalisé sur Khazan, un jeune guerrier dont le village est détruit lors d’un raid ennemi. Animé par une rage dévastatrice, il découvre en lui un pouvoir ancien, celui du "Berserker", et part en quête de vengeance. Au fil de son périple, notre héros devra affronter des hordes d’ennemis redoutables et maîtriser cette puissance surnaturelle, tout en luttant contre sa propre "folie". Au-delà de son background, "The First Berserker: Khazan" s’impose d’emblée comme un Souls-like crédible, par une ambiance visuelle.... qui fait mouche ! Le choix du "cel-shading" confère au jeu une esthétique proche des mangas, rappelant inévitablement l’œuvre culte "Berserk" de Kentaro Miura. Cette direction artistique, bien que déjà explorée dans d’autres titres, apporte une touche unique qui sied parfaitement à l’univers sombre et torturé du soft. Les environnements, variés et détaillés, oscillent entre des paysages désolés et des donjons labyrinthiques, (chacun regorgeant de dangers et de mystères à dévoiler). Toutefois, malgré cette richesse visuelle, certains décors nous ont semblé un peu "génériques", manquant d’éléments distinctifs pour véritablement marquer les esprits.
Manette en main, le cœur du jeu réside dans son système de combat (jouissif pour les amateurs de Souls-like), qui met l’accent sur la gestion rigoureuse de l’endurance ! Chaque action entreprise par le joueur, qu’il s’agisse d’attaquer, d’esquiver ou de parer, puise dans cette précieuse "ressource". Une fois l’endurance épuisée, Khazan se retrouve vulnérable, incapable de réagir face aux assauts ennemis, ce qui peut rapidement mener à une issue fatale. Cette mécanique, bien que "punitive", encourage une approche stratégique des affrontements, où la patience et la précision sont récompensées. Les parades, en particulier, jouent un rôle central : effectuées au bon moment, elles réduisent l’endurance de l’adversaire, ouvrant ainsi une fenêtre pour contre-attaquer. Cependant, cette exigence peut également engendrer une certaine frustration, notamment lors des premières heures de jeu, où l’absence de tutoriels clairs peut laisser le joueur déconcerté face à la rudesse des combats.
Une personnalisation riche
Au fil de l’aventure, vous aurez la possibilité de personnaliser "Khazan" grâce à un arbre de compétences divisé en plusieurs volets, correspondant aux différentes armes disponibles. Chaque action réalisée en combat, qu’il s’agisse d’attaques portées, de coups encaissés ou d’ennemis vaincus, contribue à l’obtention de "points de compétence". Ces points peuvent ensuite être investis pour débloquer de nouvelles capacités ou améliorer des aptitudes existantes. Si cette personnalisation offre une certaine "flexibilité", on peut toutefois regretter le manque d’originalité des améliorations proposées, qui restent dans la lignée des standards du genre, sans véritablement apporter de "nouveautés marquantes". Au-delà de ses graphismes façon "mangas", l’ambiance sonore de "The First Berserker: Khazan" accompagne efficacement le joueur tout au long de son périple. Les compositions musicales, bien que "discrètes", renforcent l’atmosphère pesante et oppressante du jeu, accentuant la tension lors des affrontements les plus intenses. Les effets sonores sont aussi efficaces, sans pour autant se démarquer. On aurait pu espérer une utilisation plus "audacieuse" de la musique et des sons pour renforcer l’immersion et marquer davantage les "moments clés" de l’aventure. En l’état, la bande-son est en demie-teinte pour la mise en scène épique. Avec une quarantaine d’heures de jeu nécessaires pour venir à bout de l’aventure principale, "The First Berserker: Khazan" offre une expérience que nous avons trouvé "solide". Il plaira à coup sur aux joueurs en quête de "défis", car le challenge est "corsé". Les options de personnalisation et les différentes armes disponibles encouragent l’expérimentation et peuvent inciter certains à replonger dans l’aventure pour explorer d’autres approches, une fois le jeu fini. Cependant, le manque d’innovation notable dans les mécaniques de gameplay et la progression difficle peut limiter la rejouabilité pour les vétérans du genre, qui pourraient ressentir une certaine lassitude face à des schémas déjà éprouvés. De ce fait, nous le recommandons vivement aux fans de "Souls-like", mais il faut connnaitre ses légers défauts. Un bon jeu, parfois jouissif, mais qui aurait pu être encore meilleur en corrigeant ses petits défauts !
L’esthétique en "cel-shading", bien que plaisante et immersive, souffre parfois d’un manque d’originalité dans la conception de certains environnements, qui peuvent sembler "génériques". En revanche, ce choix artistique est une excellente idée. On aime aussi la mise en scène et les personnages.
Le système de combat, axé sur une gestion stricte de l’endurance et l’importance des parades, offre une profondeur appréciable. Néanmoins, l’absence de tutoriels clairs et le manque d’innovation dans les compétences peuvent engendrer frustration et sentiment de déjà-vu. "The First Berserker: Khazan" aurait pu être un peu plus "original"...
La bande-son, bien que discrète, accompagne efficacement l’ambiance sombre du jeu. Nous avons trouvé que les compositions musicales et les effets sonores manquent un peu d’audace et ne parviennent pas toujours à marquer les moments clés de l’aventure. Dommage !
Avec environ 40 heures de contenu, le jeu propose une expérience "conséquente" pour les amateurs de "défis". Reste que le manque d’originalité dans les mécaniques de progression peut limiter la rejouabilité...
"The First Berserker: Khazan" s’inscrit dans la lignée des "Souls-like" en proposant une aventure exigeante et immersive. Si le jeu ne réinvente pas le genre (oh que non !), il parvient à capter l’essence d’un "bon jeu" d’action-RPG, avec un système de combat bien rodé et une direction artistique efficace. Cependant, son manque d’originalité dans les mécaniques de gameplay, des environnements parfois "génériques" l’empêchent d’atteindre l’excellence. Il reste néanmoins une (très) bonne surprise de l’année 2025 pour les amateurs de défis et de combats "exigeants", et devrait trouver son public parmi les fans du genre "Souls-like". Bref, à connaitre !
